Gérard Wartraux, alias "Pépé barricades", le 16 mai 2008 à son domicile à Zinguinchor en Casamance, dans le sud du Sénégal © AFP Georges Gobet

DJIBELOR (AFP)

Gérard Wartraux, surnommé "Pépé barricades" à l'époque de Mai 68 à Paris, a eu le coup de foudre pour l'Afrique il y a 31 ans. Depuis, ce sexagénaire élève des crocodiles dans une plantation en Casamance, région du Sud du Sénégal qui l'a totalement adopté.

Gérard a activement participé aux évènements de Mai 68, qui lui ont valu ce sobriquet de "doyen" de la contestation, alors qu'il avait 25 ans.

"Mai 68, ça a coïncidé avec la fin de mes études. C'était une belle époque, un vent de liberté a soufflé sur la France. On a de très bons souvenirs, même si on respirait des gaz +lacrymo+ en permanence", raconte-t-il avant d'évoquer le début de son aventure africaine.

"Je suis arrivé en 1969 pour faire mon service militaire en tant que prof' dans une école d'agriculture, puis j'ai découvert la Casamance et je suis resté", se souvient Gérard, attablé devant une bière à l'ombre de sa demeure de Djibelor, village situé à quelques encablures de Ziguinchor, principale ville de Casamance.

Ce qui l'a convaincu? "C'est déjà la gentillesse des gens. Ici, on vit dehors et tout le monde se parle, alors qu'en France on vit derrière la porte de son appartement et puis on n'ouvre pas", sourit cet homme à la peau tannée arborant une casquette crasseuse sur une queue de cheval poivre et sel.

"A Ziguinchor, je connais environ 10.000 habitants, mais tous les 300.000 me connaissent", se vante celui qui, de l'avis général, est devenu une célébrité locale.

Dans sa ferme à crocodile, le 16 mai 2008 à Ziguinchor © AFP Georges Gobet

"Gérard et une figure dans la région. C'est un grand travailleur qui intervient pour tous les gens qui viennent lui demander quelque chose", raconte "l'autre" Gérard, gérant du restaurant de la plantation où on peut déguster de la viande de crocodile en civet ou en brochettes.

"Gérard est chez lui en Casamance. Il nous rend beaucoup de services. Il aide le village pour les semences, il emploie les jeunes du village, c'est devenu un vrai Sénégalais", confirme Mamadou Kane, infirmier à la retraite de 81 ans qui habite Djibelor, petit hameau de 150 âmes.

"J'ai la seule voiture du village. Ma spécialité, c'est de conduire les femmes enceintes à l'hôpital en ville. Je m'occupe aussi de transporter les personnes décédées", explique l'intéressé en parcourant sa plantation de 30 hectares.

Le domaine comprend une ferme d'élevage où s'entassent 280 crocodiles du Nil de tous âges, une plantation de fruits tropicaux (bananes, papayes, mangues, ananas, avocats, mandarines, etc) et plus de 500 espèces différentes de plantes ornementales.

"Je travaillais dans cette plantation pour un +toubab+ ("Blanc", en langue wolof), mais ça ne marchait pas du tout. Alors il me l'a vendue et je l'ai développée", rappelle celui que tout le monde appelle "Gérard".

"Et puis j'ai hérité des crocodiles, qui font rentrer un peu d'argent" avec les peaux, la viande et les trophées, détaille cet homme aux allures d'"aventurier baba cool" à la barbe fournie invariablement muni d'un couteau de chasseur et de sandales.

Gérard emploie une vingtaine de manoeuvres agricoles et un pépiniériste, qui ont essuyé avec lui pas mal de tempêtes.

"En 1998, c'était le plein +boum-boum+ ici. Il n'y avait plus de touristes du tout" alors qu'un conflit faisait rage entre les indépendantistes casamançais et l'armée sénégalaise.

"Le village a été attaqué sept fois, tout le monde avait déménagé en ville sauf deux familles, dont la mienne. J'avais prévenu les gens que j'étais bien armé et prêt à me défendre, et personne ne m'a attaqué", se souvient-il.

Marié à une Sénégalaise, Gérard voit rarement son fils et sa fille, nés d'une précédente union en France, mais il semble toutefois déterminé à prendre racine en Casamance.

"Ca fait 15 ans que je n'ai pas été en France. J'ai choisi le Sénégal et je n'ai jamais remis en cause mon choix. Ma tombe est ici, elle m'attend, tout est prévu", rigole-t-il avant d'avaler une nouvelle gorgée de "Gazelle" (bière locale).

Des élus et responsables financiers de différents pays d'Afrique réunis à Maputo, au Mozambique, le 14 mai 2008 © AFP Carlos Litulo

MAPUTO (AFP)

La réunion s'est déroulée sur fond de crise alimentaire et de crise de l'énergie, l'Afrique étant frappée de plein fouet par la hausse des prix des denrées de première nécessité et par la flambée des cours du pétrole.

Dans son discours de clôture, le président de la BAD Donald Kaberuka a souligné que la banque allait "soutenir des réponses de court, moyen et long terme" pour faire face à cette double crise, "avec trois plans d'action".

Sur le court terme, la BAD va allouer des aides budgétaires directes pour aider les Etats à subventionner les carburants et l'agriculture, afin d'éviter un impact direct sur les ménages et les unités de production.

Mais M. Kaberuka a insisté sur la nécessité de réformer et moderniser l'agriculture africaine sur le long terme, afin que les paysans bénéficient directement de la hausse des cours et que la pauvreté diminue.

"Le temps est venu pour que l'agriculture africaine devienne un business. Les femmes sont majoritaires parmi les paysans africains, donc la misère rurale a le visage d'une femme. Il nous faut donc aussi inclure la dimension du genre dans nos politiques", a affirmé M. Kaberuka.

L'autre volet de la modernisation passe, selon lui, par "le renforcement des capacités des ministères de l'Agriculture dans tous les pays africains. Une fois qu'ils ont les moyens, ils savent quoi faire. Nous allons nous y employer et les aider à coordonner et mener à bien les initiatives", a-t-il dit.

Donald Kaberuka, président de la banque africaine de développement, répond aux journalistes, le 13 mai 2008 à Maputo © AFP Carlos Litulo

Enfin, M. Kaberuka a appelé les marchés à s'ouvrir: "si les marchés sont ouverts, c'est le début d'une solution, il n'y a pas de sécurité alimentaire sans ouverture des marchés".

"Les Etats membres régionaux critiquent les subventions des pays du nord à leurs agricultures et exportations, et demandent l'ouverture des marchés aux pays en développement", a précisé à l'AFP Magatte Wade, directeur de la communication de la BAD. A l'issue de la réunion, "un appel à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) pour mieux réguler et libéraliser les marchés" a été lancé.

La Banque va aussi renforcer ses projets multinationaux interafricains, notamment dans les secteurs des infrastructures et de la production d'énergie durable: seulement 4% du potentiel hydroélectrique africain est actuellement exploité et la BAD compte encourager les investissements en ce sens.

La réunion annuelle s'était ouverte mercredi avec l'annonce de la création d'un fonds de subvention des fertilisants de 15 millions de dollars pour stimuler la production agricole en Afrique et aider les paysans africains à bénéficier de la hausse des cours.

"Nous allons également travailler sur la réduction des pertes agricoles après moisson parce qu'un rapport a montré qu'en Afrique elles se chiffrent à 40% de la récolte. Si on récupère seulement 5% de ces pertes, on peut augmenter la production de céréales de quelques 15.000 tonnes", a expliqué M. Wade.

Pendant la réunion annuelle, M. Kaberuka a aussi présenté les résultats de l'institution, affirmant qu'en "dépit des turbulences dans le monde financier, ses finances restent très bonnes (...) Les revenus nets de la banque ont augmenté de 66% et nos engagements opérationnels de 20%".

La BAD a également annoncé mercredi l'admission de la Turquie parmi les membres non africains de la banque.

Depuis la réunion de la BAD à Shangaï en 2007, la Chine maintient des relations étroites avec l'Afrique, comme en témoigne la signature jeudi d'un accord de partenariat de la BAD avec la Banque d'import-export de Chine (Cexim).

La Banque maintiendra en outre son établissement provisoire à Tunis jusqu'à ce que des élections aient eu lieu en Côte d'Ivoire, siège statutaire que l'institution avait quitté en 2003 en raison de la guerre civile.

La question du possible retour à Abidjan sera notamment discutée au cours de la prochaine réunion annuelle de la BAD, qui se tiendra en mai 2009 à Dakar, ont indiqué les organisateurs.

La BAD, principale institution financière internationale du continent, compte 78 pays membres, dont 53 pays africains.

Netatalk y Leopard

Netatalk es un servidor de archivos compatible con el AppleTalk de Apple.

La actual versión de netatalk no tiene implementada la administración de passwords con encriptación SSL, lo cual nos ha dado bastantes dolores de cabeza a los usuarios que como yo utilizamos ambos sistemas.

El presente "como" pretende establecer un procedimiento para montar un servidor AFP en una distribución ubuntu. Los usuarios de debian pueden seguir este howto suprimiendo el comando “sudo” al principio de cada sentencia en la línea de comandos, y ejecutando sentencias como "root".

Para la edición de ficheros vamos a utilizar nano. Para salir del editor utilizaremos la combinación de teclas Ctrl+X, y nos preguntará si queremos salvar.

I. Compilar netatalk con soporte para SSL.

Instalamos los paquetes necesarios

$ mkdir -p ~/src/netatalk

$ cd ~/src/netatalk

$ sudo aptitude install devscripts cracklib2-dev dpkg-dev libssl-dev build-essential

$ sudo apt-get build-dep netatalk

$ apt-get source netatalk

Compilamos netatalk

$ cd netatalk-2.0.3

$ sudo su

$ DEB_BUILD_OPTIONS=ssl dpkg-buildpackage -us -uc

$ debi

$ exit

Y bloqueamos el netatalk para que aptitude no lo actualice.

$ sudo aptitude hold netatalk

II. Personalizar Netatalk.

Netatalk da soporte también para sistemas antiguos de Apple: atlkd, papd (un protocolo de impresión compatible con OS, pero en Linux el rendimiento con Cups es superiory está contemplado en OSX) y Timelord (un servidor de tiempo).

Para anular estos servicios necesitamos editar /etc/default/netatalk. 

$ sudo nano /etc/default/netatalk

Modificamos lo siguiente:

ATALKD_RUN=no

PAPD_RUN=no

AFPD_RUN=yes

TIMELORD_RUN=no

Ahora editamos la localización de nuestros directorios compartidos en el archivo /etc/netatalk/AppleVolumes.default

$ sudo nano /etc/netatalk/AppleVolumes.default

Hay muchas posibles configuraciones, la que viene por defecto es la de compartir los directorios de inicio:

~/                                "Home Directory"

Yo he añadido además otros directorios sin especificar ningún parámetro especial, haciendo un 

$ sudo chmod 777 -R /el/directorio/que/quieres/compartir/

y añadiendo a /etc/netatalk/AppleVolumes.default , la siguiente línea

 /el/directorio/que/quieres/compartir/                               "Directorio"

Para que los cambios tengan efecto:

$ sudo /etc/init.d/netatalk restart

III.- Publicar el servicio AFP a través de zeroconf con avahi-daemon

 Instalamos el avahi

$ sudo apt-get install avahi-daemon

Esto es todo lo que necesitamos para tener configurado avahi y ejecutándose. Si además queremos que sea posible conectar en ambas direcciones instalaremos la librería mDNS. Estos ultimos pasos son opcionales, pero muy útiles si pretendemos montar comparticiones en Ubuntu.

Ejecutamos:

$ sudo apt-get install libnss-mdns

Ahora tenemos que crear el servicio AFP en la configuración de Avahi para que lo haga público.

Para hacer esto editamos el /etc/avahi/services/afpd.service

$ sudo nano /etc/avahi/services/afpd.service

Y ahora copiamos las siguientes líneas:

Solo nos queda salvar y reiniciar avahi

$ sudo /etc/init.d/avahi-daemon restart

El presente Howto ha sido testeado en la última versión de debian etch, ubuntu 8.04, y en la version ARM de debian para la NSLU2.

A disfrutarlo !

Links de referencia:

* Netatalk Project.

* http://viebrock.ca/article/22/file-sharing-from-linux-to-os-x-a-quick-guide

* http://ubuntuforums.org/showthread.php?t=347019

* http://sethbc.org/2008/02/24/leopard-afp-and-the-hardy-heron/

By ROGER M. BALANZA

Pastor Apollo Quiboloy would be invited by the Davao City Council in an investigation on the strafing death of tribal leader Datu Dominador Diarog.

He should be given a chance to present his side, said a city councilor, who chairs one of the committees tasked by the city council to probe the April 29 killing of the Clata-Guiangan tribal leader.

The Committee on Human Rights chaired by councilor Kaloy Bello, Committee on Peace and Order headed by councilor Nilo Abellera, and the Committee on Tribal and Muslim Affairs chaired by councilor Arnolfo Ricardo Cabling, have been tasked by the city council to probe the killing.

Pastor Quiboloy, the head of the Kingdom of Jesus Christ The Name of Above Every Name, has been linked to the killing after initial police showed that a member of his church had forced Diarog to sell his farm lot in Kahusayan, Manuel Guianga in Tugbok District.

Tamayong barangay captain Greg Canada, a pastor of Pastor Quiboloy’s church, has been named by relatives of Diarog as a primary suspect in statements to the police. The Diarog kin said Canada fronted for Pastor Quiboloy’s land buying spree in Manuel Guianga. The tribal leader was killed because he refused the offer of Canada.

Diarog died after gunmen, that his relatives said were militiamen assigned with the military and detailed with Pastor Quiboloy, strafed his house on the night of April 29. Diarog’s wife and two young children survived the attack.

The joint committee probe comes after Emily Diarog, wife of the slain tribal leader, appeared at the council’s session on Tuesday to plead justice for her husband.

A councilor, who chairs one of the committees, who asked he not be named, said the joint committees would be holding a hearing next week.

But he intimated the hearing would be touching lightly on the criminal angle and the human rights violations of the incident, which are already being looked into by other government agencies.

The National Bureau of Investigation and the Davao City Police Office are investigating the killing, while the Commission on Human Rights headed by lawyer Alberto Sipaco has assigned a team to probe if human rights have been violated.

The burden of the council probe would lie on councilor Cabling, who chairs the committee that should tackle issues on ancestral domains being chair of the committee on tribal affairs, said the councilor. The Diarog killing reportedly involved bi business encroachment into ancestral domain, a violation of tribal rights enshrined in the Indigenous People’s Right Act (IPRA).

LAND NOT BULLETS. This is the message on the hat of farmer leader Celso Pojas during the peasant month press conference in October last year. Celso Pojas, former secretary-general of the Farmers’ Association of Davao City and spokesman of the KMP in Southern Mindanao, was gunned down today, the first militant leader assassinated in Davao City.

Pojas was shot dead this morning in Davao City, two days after leading a protest against displacement of tribal people and farmers by military in Compostela Valley province.

Pojas of the Kilusang Magbubukid ng Pilipinas (KMP) was shot dead around 7:30 pm outside his house by two gunmen who fled on a motorcycle. Pojas was on his way back to Compostela Valley when ambushed.

The killing happened a day after a fuming mad, Compostela Valley Governor Arturo "Chiongkee" Uy lashed at militant groups who picketed the Capitol on Wednesday protesting human rights violations against indigenous people and farmers in the ongoing military operations against the communist New Peoples Army.

They should go to the Commission on Human Rights, said Uy, as hundreds of protesters led by the human rights group Karapatan and the farmers association Kilusang Magbubukid sa Pilipinas (KMP) urged a stop to the military operations in the towns of New Bataan and Compostela displaced farmers.

Uy lamented the militant groups played up the plight of farmers who fled their farms to avoid crossfire, at the capitol grounds when he has already set into motion emergency relief operations to house and feed the displaced farmers.

Uy said he himself had asked the military to stop the operations and sympathized with the farmers. They should lodge their complaint at the Commission on Human Rights not at the capitol, he said.

Col. Allan Luga, commanding officer of the 1001st Army Brigade, said 3 communist rebels have been killed in sporadic battles that started on Monday.

Uy said while he supports the military campaign against the NPA, his heart bled at those who are forced to leave their farms. Uy is coordinating with the mayors of New Bataan and Compostela to provide food and shelter to the farmers which numbered more than 100.

The problem with the militant groups is that they are injecting too much drama in this sad incident. I am on their side and they should not abuse my kindness with that misplaced picket at the capitol grounds, he said.

«Ce n'est pas foutu», a-t-il même ajouté dans ce langage qui fait honneur à la tradition littéraire de notre beau pays depuis la princesse de Clèves (dont justement Sarkozy se fout, je le rappelle pour ceux qui n'aiment pas les allusions pas claires…)

D'ailleurs, en une de la presse locale de par chez moi, L'Est républicain pour ceux qui se demandent où j'habite, ce matin la croissance était très nette:

En tout cas plus que le scan que j'ai fait de la une.

Bravo à l'ouvrière de chez Candia-Yoplait qui redonne au président toute sa grandeur et à l'AFP qui sait valoriser sa croissance de belle manière.

Par contre, du côté de France-Info et de Reuters, on sent que les leçons sur la nécessaire neutralité ne sont pas encore bien assimilées…

Simon Brouillard

msc gestion de projet

Ce matin nous avons mis à jour les fils d'infos suivants:

Wall Street Journal et, par la suite, nous ajoutons, BBC, VOA et

notre illustre MinCI du grand Chavez!!! Gracias

NWashington Post

Newsweel

AP

RFI

Libération

Le Nouvel Obs

Le Monde

AFP
El Pais
BBC
VOA
MinCi(Venezuela)
New-York Times
Mail & Guardian

YAHOO!

Survivors of the cyclone Nargis eat a meal in Bogalay. Top foreign officials headed Wednesday to Myanmar to press the defiant junta to open the doors to a massive cyclone relief effort for two million increasingly desperate survivors(AFP/Khin Maung Win)

Rice is transported for a distribution for the survivors of the cyclone Nargis in Bogalay. Top foreign officials headed Wednesday to Myanmar to press the defiant junta to open the doors to a massive cyclone relief effort for two million increasingly desperate survivors(AFP/Khin Maung Win)

Survivors of the cyclone Nargis stand under their shelter set up on the side of a road in Bogalay. Top foreign officials headed Wednesday to Myanmar to press the defiant junta to open the doors to a massive cyclone relief effort for two million increasingly desperate survivors(AFP/Khin Maung Win)

Survivors of the cyclone Nargis queue for relief supplies in Bogalay. Top foreign officials headed Wednesday to Myanmar to press the defiant junta to open the doors to a massive cyclone relief effort for two million increasingly desperate survivors(AFP/Khin Maung Win)

Survivors of the cyclone Nargis are seen among wreckage in Kyaiklat. Top foreign officials headed Wednesday to Myanmar to press the defiant junta to open the doors to a massive cyclone relief effort for two million increasingly desperate survivors(AFP/Khin Maung Win)

Myanmar cyclone survivors grab a free banana from a local donor on the outskirts of Yangon, Myanmar, on Wednesday May 14, 2008.(AP Photo)

Myanmar cyclone survivors line up to receive food and water from local donors on the outskirts of Yangon, Myanmar, on Wednesday May 14, 2008.(AP Photo)

A Myanmar family stands in front of their house damaged from Cyclone Nargis on the outskirts of Yangon, Myanmar, on Wednesday May 14, 2008.(AP Photo)

A Myanmar monk walks next to the roof of a temple damaged from Cyclone Nargis, on the outskirts of Yangon, Myanmar, on Wednesday May 14, 2008.(AP Photo)

"Combattre la crise alimentaire mondiale nécessite un leadership international et une coordination au plus haut niveau", a-t-il estimé lors de la première réunion de la cellule de crise qu'il a créée à cet effet, selon un communiqué de son service de presse.

Le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon, le 20 avril 2008 à Accra © AFP/Archives Leon Neal

NEW YORK (AFP)Cette réunion à huis clos, sous l'autorité de M. Ban qui a fait de la lutte contre la faim l'une de ses priorités, visait à "promouvoir une réponse mondiale cohérente et coordonnée à l'actuelle crise alimentaire", selon le communiqué.

Elle a jeté les bases d'un "Cadre global d'action" comprenant une série de plans à court et long terme pour faire face à la flambée des prix alimentaires dans le monde. L'accent sera mis sur l'aide alimentaire, les initiatives de protection sociale et les mesures favorisant l'agriculture.

Les participants sont convenus de présenter ces axes d'action à la conférence de haut niveau de la FAO (Organisation de l'ONU pour l'alimentation et l'agriculture) sur la sécurité alimentaire, à Rome du 3 au 5 juin, à laquelle M. Ban souhaite que les dirigeants mondiaux participent.

Le suivi et la mise en oeuvre de la stratégie d'action seront assurés par la cellule de crise, dont la création a été annoncée par M. Ban à Berne le 29 avril et qui rassemble les chefs de quinze départements et agences de l'ONU, du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale (BM).

Elle est placée sous l'autorité de M. Ban, qui a chargé de sa coordination son secrétaire général adjoint pour les affaires humanitaires, John Holmes, à New York, et David Nabarro, coordinateur de l'ONU contre la grippe aviaire, à Genève.

La cellule de crise a renouvelé l'appel lancé à Berne par les institutions pour une action urgente face à la crise alimentaire.

Elle a demandé aux Etats d'"assurer que leurs politiques, notamment en matière d'exportation de nourriture, n'exacerbent pas l'actuelle hausse structurelle des prix et ses conséquences".

Plusieurs pays s'étaient vu rappeler à l'ordre à Berne pour avoir décidé de suspendre leurs exportations de nourriture, pour défendre leur propre sécurité alimentaire, car ces mesures poussent les prix à la hausse et pénalisent les plus pauvres.

La cellule de crise a appelé les Etats à "ne pas entraver les fournitures de nourriture destinées aux besoins humanitaires, par exemple par l'intermédiare du PAM" (Programme alimentaire mondial).

La Birmanie, durement frappée le 2 mai par un cyclone meurtrier, a particulièrement besoin actuellement d'aide alimentaire pour quelque deux millions de sinistrés.

Les prix des denrées alimentaires ont pratiquement doublé dans le monde en trois ans, selon la Banque mondiale, provoquant des émeutes en avril en Egypte et à Haïti, des manifestations dans de nombreux autres pays et des restrictions aux exportations de plusieurs producteurs dont le Brésil, le Vietnam, l'Inde et l'Egypte.

Parmi les explications, figurent le développement des bio-carburants, les barrières commerciales, une demande croissante venue d'Asie sur fond de modifications des habitudes alimentaires, la faiblesse des récoltes ainsi que les cours du pétrole, qui pèsent sur le prix des transports.

La FAO a estimé lundi que la production mondiale de riz atteindrait un niveau record en 2008 mais que les prix resteraient élevés à court terme.

le marché Sin Yiti, le 22 août 2007 à Ouagadougou (Burkina Faso) © AFP/Archives

OUAGADOUGOU (AFP)Une grève générale de trois jours a débuté timidement mardi au Burkina Faso à l'appel de plusieurs syndicats qui réclament des augmentations de salaires et un approvisionnement régulier de produits de base, dont les prix ont fortement augmenté ces derniers mois.

La plupart des services bancaires et administratifs ainsi que les assurances avaient tout de même ouvert leurs portes dans la capitale Ouagadougou.

L'activité était cependant ralentie dans les principaux centres de santé et bureaux de poste de la ville et plusieurs lycées et collèges avaient suspendu leurs cours faute d'enseignants.

A Gaoua (Sud-Ouest), Bobo Dioulasso (Ouest), Koudougou (Centre), Boulsa (Nord) et Koupela (Est), le mouvement était également bien suivi dans les postes de santé et les écoles, selon des habitants joints au téléphone par l'AFP.

En revanche, marchés, banques et postes fonctionnaient à peu près normalement, selon des sources concordantes.

A Ouagadougou, la participation a atteint de 60 à 70%, avec des pics dans certaines usines et le secteur de l'électricité et une participation moindre dans les commerces, où elle avoisine les 20%, a indiqué à l'AFP le responsable syndical Boureima Bamba.

La participation a par ailleurs été estimée à 70% par les syndicats dans 15 des 45 provinces du pays d'où sont parvenues des estimations, a ajouté M. Bamba.

Les syndicats réclament une augmentation rétroactive des salaires et pensions des travailleurs du public, du parapublic et du privé de 25% à compter de janvier 2001.

Ils demandent aussi une réduction "significative et effective" des prix et un approvisionnement régulier en produits de première nécessité tels que le riz, le mil, le maïs, le haricot, l'huile, le sel, le sucre ou le lait.

Ces denrées connaissent une forte inflation depuis plusieurs mois dans ce pays sahélien enclavé, un des plus pauvres du monde.

"Le gouvernement devra prendre conscience que tant que nous n'avons pas de réponses satisfaisantes à notre plate-forme revendicative, nous allons poursuivre la lutte", a prévenu le porte-parole de la coalition d'une vingtaine de syndicats, Jean Mathias Liliou, lors d'un meeting organisé dans la matinée à la Bourse du travail de Ouagadougou devant une centaine de grévistes.

Aucun des responsables du gouvernement contactés par l'AFP n'a souhaité commenter la grève, alors que plusieurs centaines d'agents de sécurité ont été déployés sur les principales artères de Ouagadougou pour prévenir tout dérapage.

Fin février, des manifestations spontanées contre l'inflation avaient dégénéré en actes de vandalisme dans plusieurs villes, dont la capitale.

Un opposant soupçonné d'avoir organisé le mouvement avait été condamné à trois ans de prison, alors que quarante-quatre personnes impliquées ont écopé de un an d'enfermement.

M. Liliou a prévenu mardi que les syndicats pourraient durcir le mouvement si le gouvernement n'accède pas à leurs revendications.

"Si le gouvernement reste sourd à nos appels, il va nous pousser jusqu'au bout. Il doit ouvrir le dialogue afin que nous nous asseyons pour trouver des solutions radicales mais satisfaisantes et appropriées à nos problèmes", a expliqué M. Liliou, président de la Confédération syndicale du Burkina (CSB).

En marge de cette grève, des marches-meetings sont prévues mercredi dans l'ensemble du pays par la Coalition contre la vie chère, organe regroupant syndicats et associations qui juge insuffisantes les mesures gouvernementales prises depuis une précédente grève générale de deux jours en avril.

Le ministre français des Affaires étrangères Bernard Kouchner (d) et le président algérien Abdelaziz Bouteflika, le 12 mai 2008 à Alger © AFP Fayez Nureldine

ALGER (AFP)"Je peux vous dire que cette visite est fructueuse (...) Mais tout n'est pas réglé" concernant l'organisation et les projets de l'UPM, a déclaré M. Kouchner, à l'issue de sa visite-éclair à Alger. Il avait auparavant qualifié de "très prometteuses" les discussions qu'il avait eues avec le président Abdelaziz Bouteflika.

"Nous avons eu l'occasion d'éclairer un certain nombre de directions qui, du point de vue de la France, sont très prometteuses. J'espère que le président Bouteflika partage mon sentiment", a dit M. Kouchner, à l'issue d'un entretien suivi d'un déjeuner avec le chef de l'Etat algérien.

M. Kouchner, arrivé lundi matin à Alger, était chargé par le président Nicolas Sarkozy de convaincre Alger de participer au sommet prévu le 13 juillet à Paris pour annoncer officiellement la création de l'UPM. Les invitations pour ce sommet n'ont pas encore été envoyées, a indiqué le ministre.

Outre le chef de l'Etat, M. Kouchner a été reçu par le chef du gouvernement Abdelaziz Belkhadem et son homologue algérien Mourad Medelci.

M. Kouchner a assuré ses interlocuteurs algériens que la déclaration sur l'UPM "est encore à l'état de brouillon". "Nous n'en publierons rien avant que l'Algérie et d'autres pays n'aient apporté leurs propositions", a-t-il ajouté.

"L'Algérie est un pays clé dans le projet de l'UPM et nos relations avec le Maghreb commencent par l'Algérie", a-t-il souligné. Il a dit "attendre de l'Algérie sa participation mais aussi sa contribution effective pour la concrétisation de ce projet".

Avant de se prononcer officiellement sur leur éventuelle adhésion à l'UPM, Alger attendait de connaître le contenu concret du projet.

M. Medelci a précisé que l'UPM est un projet "qui mérite l'attention" de l'Algérie. "Il est porteur de valeur ajoutée, a pour objectif d'initier une coopération multilatérale entre les deux rives de la Méditerranée et devrait assurer la coordination des projets promis à la réalisation dans les meilleures conditions possibles", a-t-il souligné.

"L'UPM n'est pas une action venue du nord à titre humanitaire, mais une initiative commune qui fera l'objet de concertation" entre les pays des deux rives de la Méditerranée, a pour sa part affirmé M. Kouchner.

Il a par ailleurs tenté d'apaiser les inquiétudes d'Alger concernant la répartition des rôles au sein de la future organisation méditerranéenne. Il a confirmé que s'il "était question" d'une coprésidence de l'Egypte, pays du sud, aux côtés de la France, pays du nord, de l'UPM, rien n'était arrêté en revanche concernant son architecture et son siège.

"L'organigramme de l'UPM n'est pas arrêté, rien n'est arrêté", a-t-il dit, récusant des informations publiées en Algérie, selon lesquelles le siège serait installé à Tunis et le secrétariat de l'UPM confié à un Marocain.

M. Kouchner a par ailleurs annoncé que le ministre de l'Ecologie, Jean-Louis Borloo, effectuerait fin mai une visite officielle en Algérie, qui sera suivie d'une visite similaire du Premier ministre François Fillon, à une date qui n'a pas encore été arrêtée.

Les deux pays signeront "prochainement" deux accords dans les domaines de coopération militaire et du nucléaire civil, a indiqué M. Medelci, sans donner de détails sur ces accords qu'il a qualifiés d'"importants".

Le Président de la Banque Africaine de Développement Donald Kaberuka (d) et Joaquim Chissano, le 22 janvier 2008 à Tunis © AFP/Archives Fethi Belaid

MAPUTO (AFP) Les "assemblées annuelles" organisées par la BAD vont réunir mercredi et jeudi "plus de 1.500 décideurs des secteurs privés et publics, incluant des chefs d'Etat et de gouvernement ainsi que des ministres des Finances et des gouverneurs de banques centrales des 77 pays membres du groupe" de la BAD, selon un communiqué.

Une série de réunions et de séminaires précèdent depuis lundi le sommet proprement dit, portant notamment sur les défis liés à l'urbanisation, l'efficacité de l'aide au développement, ainsi que la présentation du rapport annuel de cette institution financière.

Mais dans les couloirs de la rencontre, on n'évite pas les sujets sensibles du moment, comme la flambée des cours du pétrole ou la forte hausse des prix des produits de première nécessité, notamment alimentaires.

Evolution des prix des principales céréales en 2007-2008 © AFP/Infographie May

Dans un rapport intitulé "Perspectives économiques en Afrique", publié dimanche, la BAD a souligné le besoin urgent d'agir face à l'augmentation des prix des aliments, qui a des répercussions graves en Afrique: "A côté de la hausse des prix du pétrole, au cours des trois derniers mois depuis janvier, les prix de quelques-uns des aliments de base les plus importants ont presque doublé".

Le prix du riz est passé de 373 à 760 dollars la tonne et le maïs de 171 à 220 dollars la tonne.

Le phénomène frappe en particulier les pays les plus pauvres parce que leurs habitants les plus nécessiteux doivent consacrer une proportion accrue de leur revenus à se nourrir.

Environ 135 millions d'Africains seront affectés par la crise provoquée par la flambée des prix des produits alimentaires, a indiqué au début du mois le président de la BAD, Donald Kaberuka, annonçant des mesures pour le secteur agricole, notamment un budget d'un milliard de dollars supplémentaires pour lutter contre la hausse des cours.

Par ailleurs, depuis le 1er mai, le prix du baril de brut a gagné près de 15 dollars. En cinq séances la semaine dernière, il a franchi sans coup férir les barres de 120, 121, 122, 123, 124, 125 et 126 dollars sur un rythme d'un record par jour en moyenne.

Pour les pays africains producteurs, il s'agit d'une bonne chose, même si beaucoup d'entres eux ne transforment pas le pétrole et sont donc obligés d'importer les produits raffinés.

Cours du baril de "sweet light crude" à New York entre le 1er mai 2007 et le 9 mai 2008 © AFP/Infographie

Pour l'instant, ces problèmes ne handicapent pas la croissance du continent, toujours forte à 5,7% en 2007 globalement, selon un autre rapport rendu public lundi et réalisé conjointement par la Banque africaine de développement (BAD), l'OCDE et la Commission économique pour l'Afrique (CEA) de l'Onu.

"Le taux de croissance du PIB devrait se renforcer autour de 6% en 2008 et rester à ce niveau en 2009", ajoute ce rapport, soulignant que "la croissance économique s'élargit avec davantage de pays qui doivent atteindre un taux de croissance autour de 5%".

Le rapport explique cette forte croissance essentiellement par "une forte demande extérieure pour les ressources pétrolières et minières, des investissements plus importants dans ces secteurs, et de bonne conditions climatiques pour l'agriculture."

Les propos de la ministre de la Culture et de la Communication, Christine Albanel, sur la possibilité pour l'AFP de créer un service dédié à la reproduction des communiqués de partis politiques et de syndicats, n'ont pas, il fallait s'y attendre, mis fin à la polémique à propos de l'agence. Au contraire, le débat rebondit de plus belle et les réactions à cette proposition se multiplient.

Interviewé par Emmanuel Berretta, journaliste média du Point.fr, Pierre Louette, PDG de l'agence, condamne une fois de plus les propos de Nicolas Sarkozy - "Ils ont du mal à faire passer leur message auprès des Français et s'en prennent aux messagers. L'AFP n'appartient à personne" - mais se montre réceptif à la proposition Albanel en y voyant "une volonté louable de sortir par le haut de la polémique". Concrètement, ce service pourrait voir le jour dans les modalités suivantes: limitation aux seuls partis bénéficiant, via leur nombre de voix, d'aides publiques et déresponsabilisation de l'agence concernant leurs contenues (d'éditeur, elle deviendrait transporteur).

Ailleurs, on s'insurge contre ce qui apparait comme une tentative de l'Etat de contrôler les faits et gestes de l'AFP, organe de presse de droit privé. De François Bayrou qui s'empare de ces attaques contre l'AFP pour proposer d'inscrire l'indépendance des médias dans la constitution (sur le modèle de l'article 4 "les partis et groupements politiquent concourent à l'expression du suffrage") à Philippe Madelin, ancien journaliste de l'agence, sur Rue89 en passant par RSF, pourtant avare de critiques sur la situation des médias français; le rejet de la proposition Albanel est unanime.

Au delà d'une levée de boucliers nécessaire mais attendue et sans grand intérêt intrinsèque, c'est l'article de Philippe Madelin qui formule la critique la plus intéressante. Journaliste pour l'agence en Afrique sous la période gaulliste, il décrit une agence, fruit de la nationalisation d'Havas en 1944, fonctionnant comme le "prolongement du gouvernement et du Quai d'Orsay" et dont la raison d'être résidait dans l'expression de la voix de la France à travers le monde. A l'époque, un tel contrôle n'était pas un cas isolé, puisque le journal d'information de la seule chaine de télévision française était élaboré en étroite liaison avec le ministère de l'information. Mais, petit à petit, la concurrence implacable des agences de presse anglo-saxonnes a obligé l'agence à faire sa mue afin de regagner une crédibilité nécessaire à sa viabilité économique. Et aujourd'hui, si l'Etat dispose encore d'un levier important via les abonnements à l'agence que ses différentes administrations contractent, l'AFP a les moyens d'une réelle indépendance éditoriale. Dans cette optique, l'ajout, voulu par Mme Albanel, d'une disposition législative stipulant l'obligation pour l'AFP de fournir ce service de reproduction des communiqués au projet de loi sur la protection des sources s'apparente à une énième tentative du pouvoir de faire marche en reprenant le contrôle de cet outil.

Philippe Madelin met en garde: "Ravaler l’Agence France Presse au rôle de simple vecteur de transmission pour les "communiqués" des partis politiques, c'est-à-dire de l’UMP, serait le plus sûr moyen de marginaliser et détruire définitivement l’AFP"

Les syndicats rejettent les accusations infondées de l’UMP contre l’AFP

L’ensemble des syndicats de l’Agence France Presse condamne avec indignation les nouvelles attaques inadmissibles de l’UMP contre l’AFP, cherchant à porter atteinte à sa crédibilité et à son professionnalisme.

Les syndicats relèvent la très grave mise en cause du statut de l’agence, garant depuis un demi-siècle de l’indépendance rédactionnelle, ainsi que les accusations infondées de censure proférées contre la rédaction.

Le parti majoritaire persiste et signe. Après une première salve il y a quelques jours, l’UMP réitère ses accusations en affirmant qu’il y a eu cette fois "censure" de l’AFP, et que l’agence aurait une pratique éditoriale du "deux poids deux mesures" pour n’avoir soi-disant pas diffusé un de ses communiqués concernant la condamnation de Ségolène Royal dans un conflit du travail.

L’AFP avait évidemment abondamment rendu compte de cette décision judiciaire du 10 avril dernier, et davantage encore des réactions de l’UMP qui avaient suivi, ainsi d’ailleurs que des réactions socialistes. Rappelons du reste que l’AFP avait été prise à partie par Ségolène Royal dans un livre.

L’accusation de "deux poids deux mesures" proférée par l’UMP s’élimine ainsi d’elle même.

Dans le communiqué que l’UMP reproche à l’agence de n’avoir pas répercuté le 1er mai, il n’y avait aucun élément nouveau, mais en revanche de nombreuses approximations et des erreurs factuelles.

L’UMP dévoile aussi ses vrais désirs en écrivant que selon elle " un communiqué provenant des partis et groupements politiques (...) est une information en soi, dont le statut de l’AFP ne permet pas à sa rédaction de juger de l’opportunité." C’est, ni plus ni moins, nier au journaliste le droit d’exercer son métier !

En s’en prenant frontalement au statut de l’Agence, l’UMP souligne paradoxalement tout l’intérêt de notre statut de 1957, garant depuis un demi-siècle de notre indépendance rédactionnelle et de la nécessité de le défendre.

Ces attaques de trop mauvaise foi pour être abstraites de tout contexte, surviennent quelques heures après une mise en cause de plusieurs médias qu’aurait proférée Nicolas Sarkozy.

Le président a accusé le Parisien, l’Express et l’AFP mais aussi Marianne et le Journal du Dimanche de ne pas avoir suffisamment relayé la condamnation de Mme Royal, son adversaire en 2007, selon des propos transmis par des responsables de l’UMP au cours d’une réunion de ce parti.

Les syndicats de l’AFP avaient déjà répondu aux accusations totalement infondées de l’un des porte-parole de l’UMP, Frédéric Lefebvre, et condamné fermement les pressions qu’il entendait exercer sur l’Agence.

Les syndicats se félicitent que le PDG Pierre Louette ait pris la défense de l’Agence. Ils l’appellent à protéger plus que jamais les acquis du statut de 1957, qui garantit l’indépendance de l’agence et son caractère d’entreprise d’intérêt général et citoyenne.

Les syndicats CGT, SNJ, CFDT, FO, Sud

le 9 mai 2008

   
   PANDEGLANG, Indonesia, Feb 17, 2008 (AFP) - With high soybean prices signalling a possible end to cheap staple foods in Indonesia, the suicide of a food vendor has become a symbol of widespread hardship.
   Slamet, 49, was found hanging in his house on the morning of January 16, a day after he had made just 8,000 rupiah (85 cents) at the local market in this town in the western Javanese province of Banten, his wife, Nuriah, told AFP.
   Spiralling prices for tofu and tempeh, a fermented soy cake, have prompted protests from sellers and panic among households in Indonesia, where there are fears a key source of protein is moving out of reach for millions of poor.
   Days before his death, Slamet appeared on television along with other local food sellers protesting the high soybean prices.
   "He felt his objections focused on the government, that the government needed to pay attention to poor people like himself," a tearful Nuriah says.
   "Slamet said he was tired of a difficult life. He said he tried so hard in life, but there was never any change."
   The crisis has highlighted Indonesia's reliance on imported soybeans, prices of which are surging along with other global commodities.
   Soybean prices have risen drastically in the last year, in line with the trend of soaring commodities prices worldwide. In Indonesia today, a tonne of soybean costs 610 dollars, when only a year ago it was 332 dollars.
   Indonesia imported 1.3 million tonnes of soybeans last year, 65 percent of its total domestic consumption, according to the American Soybean Association.
   But as prices have climbed, ordinary Indonesians have felt the pain.
   In the face of the crisis, the Indonesian government has removed tariffs on imported soybeans, most of which come from the United States.
   The government has also committed Indonesia to weaning itself off imports by 2011 in the hope of producing the two million tonnes the country needs each year for domestic consumption, The Jakarta Post reported last month.
   According to economist and trade ministry advisor Chatib Basri, the way out of the crisis is for locally produced Indonesian soybeans to become competitive with foreign imports.
   
   -- Struggle to convince farmers to grow soybeans again --
   
   The government should provide subsidies to prop up the floundering domestic industry at first, Basri says, but local soybean production should be forced to stand on its own feet as soon as possible.
   "History tells us that only industries under strong economic pressure will survive. If you protect them all the time they will never be ready," he says.
   "If (the government's) target is 2011, they still have a long way to go. The solution is to increase productivity, provide better access to technology and financing."
   Any self-sufficiency plan will face problems starting from the ground up -- with Indonesia's soil, says Muhammed Jusuf, a researcher at the Bogor Agricultural University.
   In much of the area outside of the fertile main island of Java, high acidity means soils fail to yield the kind of high-quality, high-yield soybeans needed to compete with larger imported varieties, Jusuf says.
   Global warming, water shortages and poor infastructure are also key challenges to be overcome, he says.
   Jusuf is working to develop a new variety of super-soybean that thrives in acidic conditions. With a dense population and expanding development crowding land in Java, his soybean could grow in other parts of the archepeligo, such as the more acidic Kalimantan and Sumatra islands.
   Jusuf also hopes the new bean could be the dangling carrot that convinces Indonesian farmers to begin growing soy again. According to the Indonesian Bureau of Statistics, soybean cultivation in Indonesia has decreased from over 808,000 tonnes in 2005 to 608,000 tonnes in 2007. 
   Given competition from abroad, Jusuf says struggling farmers can make far more growing corn or rice than soybeans.
   While the Indonesian government has now committed 1.2 trillion rupiah for soybean expansion outside Java, Jusuf says he is yet to find the funding to conduct trials of his new soybean.
   He also says he's concerned that promising research projects like his own could become stuck in Indonesia's grinding bureaucracy.
   "Maybe if we're lucky in one year it will be distributed to farmers," a cautiously optimistic Jusuf says.
   But Basri believes more needs to be done in the short term to alleviate pressure on families of tofu and tempeh sellers and producers like Slamet. 
   The 17 billion dollars Indonesia spends every year subsidising fuel -- much of which is burned in the cars of the urban rich -- could be used to support those working in the tempeh and tofu industry, he says.

   by Belinda Lopez

   JAKARTA, Feb 12, 2008 (AFP) - The attempted assassination of East Timor's president has exposed the fledgling nation's inherent instability but may also simplify the difficult task of trying to bring lasting unity, analysts say.
   Rebel leader Alfredo Reinado -- long a thorn in the side of the government -- was killed during during Monday's dawn attack on the home of President Jose Ramos-Horta.
   The president was shot three times but survived and was rushed to Australia for treatment, while Prime Minister Xanana Gusmao also came under ambush.
   But it is Reinado's death that may effectively clear a major roadblock to stability in the nation, which only gained independence in 2002.
   The armed forces major had been in conflict with the government since 2006, when the sacking of 600 military deserters triggered violence between military and police factions as well as gang clashes, leaving at least 37 dead.
   Reinado threw in his lot with the rebellion of soldiers, who mostly hailed from East Timor's western districts and had complained of being discriminated against by their eastern bosses, and became their self-styled leader.
   Holed up in East Timor's rugged hills, they conducted a number of raids and were pursued by foreign forces until Ramos-Horta called off the manhunt last year to pursue face-to-face negotiations.
   "Now he's been deleted from the equation, it simplifies matters quite considerably," Damien Kingsbury, an East Timor expert at the Australian National University (ANU), told AFP.
   "It clearly resolves a major problem in East Timorese politics."
   Another ANU East Timor specialist, George Quinn, said Reinado's death in the "magnificently bungled" attack was "a good thing for EastTimor."
   "One doesn't like to speak ill of the dead, but he was a maverick and a spoiler and he was definitely bad news for the development of stability in East Timor," Quinn said.
   Sophia Cason, of the International Crisis Group think-tank, cautioned that though Reinado's death simplified the equation, it may cause a spike in unrest in the short term.
   "He was certainly a thorn in the government's side and seemed unlikely ever to actually participate in dialogue," she told AFP.
   "Reinado's support base had been dwindling. But it is likely to increase, if only out of sympathy, as news of his death breaks out."
   His supporters were mostly people from the west in Dili, and in the western districts, many of whom are disenfranchised youth to whom Reinado was a symbol of defiance, she said.
   Longer-term challenges for the government remain, notably deciding what to do about the rebels who fled the incidents, and other so-called "petitioners" -- soldiers who deserted -- who are waiting for dialogue.
   A planned meeting with those petitioners may have led Reinado to believe he was losing his clout, encouraging him to launch the attack.
   The government, too, is "going to have to make some hard decisions about reform of their security forces," Cason said, echoing an ICG report released last month which warned violence could erupt again in the absence of reform.
   John Miller, a campaigner for East Timor and Indonesia Action Network, a pressure group, said Reinado's rebels had kept the country in a state of perpetual instability and "the government should have gone after him."
   Following his demise, East Timor would need to focus on longer term issues such as poverty and rampant unemployment as it struggles to overcome the legacy of Indonesian rule, he said.
   A former Portuguese colony, East Timor was invaded by Indonesia in 1975 and suffered occupation for more than two decades, during which more than 200,000 people died due to violence and other preventable causes.
   A languishing court system and lack of respect for the rule of law meant politics could still stir violence, Miller said.
   "You see that in East Timor, whatever real and perceived problems, they take it into their own hands. You know: 'It's still how we do politics, through arms'."

   by Belinda Lopez

JAKARTA, Feb 7, 2008 (AFP) - Chinese-Indonesian Anatasha Eka will happily accept a red envelope stuffed with "good luck" cash from her grandmother and visit a temple for Lunar New Year -- despite being among a swelling number of young evangelical Christians here shrugging off Chinese tradition.
   Eka, an 18-year-old recent high school graduate, sits on a bench at the Jakarta Praise Community Church, or JPCC, where she converted to Christianity three years ago.
   "My grandmother is still upset, so I didn't get baptised until a year ago. She is very concerned about Chinese culture dying out," said Eka, who has a non-practising Christian mother and strictly Buddhist father.
   "I came to this church and just found I had a relationship with God. I'm not just praising him, He's also helping me.
   "I talked to my father -- I said I want this, and this is the freedom that I have, to choose my religion."
   Both Christians and Buddhists are minorities in Indonesia, the world's most populous Muslim nation. This Chinese New Year will be only the fifth time it will be celebrated as a national holiday after it was suppressed under ex-president Suharto, who ruled for more than three decades until 1998.
   Like many ethnic Chinese communities abroad, a respect of tradition is the main bond connecting the group and distinguishing it from others regardless of religion.
   In a hall next to a hotel in Jakarta's leafy business district, sometimes 6,000 people, nearly all young adults and teenagers, have to queue to attend one of five consecutive Sunday services.
   Sophisticated lights, cameras and sound equipment make the hall fit for a rock concert. Worshippers diligently follow the bible reading on their Palm Pilots.
   About half the congregation are Chinese-Indonesian, the church's youth minister, performer and record producer Sidney Mohede said at its business headquarters, high up in another office building in Jakarta.
   The baby-faced 35-year-old of Chinese-Indonesian descent left college life in the United States, where he lived as a teenager, to set up a bible reading group of 60 people in Jakarta.
   Nine years later, the JPCC has drastically expanded and incorporates a profit-making music business, True Worshippers Productions, on the side.
   "In many ways I think the (Suharto) government did a lot of damage... They did a lot of things where the Chinese community just felt insecure," Mohede said in an American twang.
   "When I look at the younger generation now... I think it's easier for them to embrace equality and just being one in this unity we call 'church' or 'nation' or 'generation'," he added.
   During Suharto's iron-fisted rule, the reputedly business-savvy ethnic Chinese endured attacks from Indonesians angry about a flailing economy in the 1990s and assimilation policies that banned their culture, the director of the Chinese Heritage Centre Leo Suryadinata said.
   "It was the three pillars of the Chinese -- no Chinese schools, no more Chinese mass media, no more Chinese organisations, including social and political organisations. The Chinese group in Indonesia became highly 'Indonesianised'," Suryadinata said.
   Today, fewer of the population felt 'Chinese' enough to identify themselves as such in a 2005 national population survey compared to a census five years ago, according to demographer Aris Ananta of the Institute of South East Asian Studies in Singapore.
   The figure fell from 1.20 percent in 2000 to 1.06 percent in the survey, he said, noting as well that Chinese-Indonesian birthrates have declined and immigration among ethnic Chinese out of Indonesia has occurred.
   And while there may been something of a Chinese revivalist movement since Suharto was forced to step down -- Confucianist, Taoist and feng shui products have become increasingly prevalent -- "Chinese-ness does not necessarily mean Buddhism," Anata said.
   Of the approved religions in Indonesia, including Islam, Christianity and Hinduism, Buddhism is the only faith to have declined as a percentage of its 234-million strong population.
   It dropped from 0.92 per cent in 1971 to 0.84 per cent in 2000. With the population growing at the same time, this meant an extra 600,000 people practising it over the period.
   The number of Christians meanwhile nearly doubled to 17.9 million followers, according to Anata's figures.
   No official statistics exist to support it, but anecdotal evidence suggests that more Buddhist Chinese have become Christians as they increased their standards of education, Anata said.
   "Christianity is often associated with 'modernity' and Western education. Buddhism is associated with Chinese traditional ways," he says.
   It was during his college education in the United States that Joe Sentoso, 27, now a minister at JPCC, finally abandoned the devout Buddhism of his parents for Christianity.
   "It's hard for my parents to understand what I'm doing, but I keep telling them it's not just about Christianity. I'm investing my time for this new generation, so it can be awesome," he said.
   This Chinese New Year Sentoso will join his parents at a temple, where gifts of chicken and pork will be left as homage to his deceased grandparents.
   "They do understand that once they're gone we're not going to do that anymore. We don't believe in it," he added.

   by Belinda Lopez

   JAKARTA, Jan 30, 2008 (AFP) - It is two days after the death of Virda Sari, Indonesia's 100th bird flu victim, and the chickens in her family's corner of the country's choked capital have finally been silenced.
   Sari, a 23-year-old mother of one, first complained of aches and fever on January 19. Eight days later, she was dead in a hospital isolation ward here.
   At Sari's house at the end of a cracked concrete and dirt alleyway in East Jakarta's Pulo Gebang neighbourhood on Tuesday, her family waited anxiously for blood tests to learn if they too have the H5N1 virus, which has killed more people in this country than anywhere else.
   "I'm worried the other members of my family will have this disease," said Ibu Banah, Sari's mother-in-law, inside the family's simple tiled floor home.
   Her hand patting her chest, Banah breathes heavily, holding tears back from her eyes. "My granddaughter has lost her mother," she said, her voice cracking.
   Humans and poultry live cheek-by-jowl in Indonesia, which accounts for more than half of all worldwide bird flu deaths, according to the World Health Organisation. The country's 101st death was confirmed on Wednesday.
   The disease normally spreads between chickens and humans, but if it was to mutate into a form easily transmissible between humans, densely populated neighbourhoods like Sari's are where scientists fear it will happen.
   Sari's husband, Subarkih, 28, smiles, still in shock, as he begins to piece together the few facts he knows of his wife's sudden passing.
   "I can't believe she is gone," he said, nodding, his face restrained. Their wedding photo of four years ago hangs on the faded wall behind him, edged by photos of Sari smiling amongst his family.
   Officials have not yet told the family where the H5N1 virus that killed Virda came from, Subarkih said.
   "They tested the fried chicken sold in the village and said it was not infected," he said.
   Only ten metres (33 feet) away from his home, a property used to store chickens overnight before they were sold at the local market sits empty after health officials ordered its owner to shut down the business on Monday, he said.
   Acting quickly, officials rounded up all the poultry in the neighbourhood and moved them to a local field, where the bird's throats were cut, and neighbours watched on as fowl and cages turned to ash.
   A local bylaw restricts residents from keeping chickens in residential areas without certification, but it is frequently ignored and enforcement often only happens when it is too late.
   Sari's family suspect their neighbours are now afraid of them, as they stay at home, mourning and waiting for test results clearing them of infection.
   Friska, Sari's three-year-old daughter, runs outside dressed in pale blue and rides her pink tricycle under the large rambutan tree that shades the house, it's trunk disappearing underneath a mound of rubble and rubbish.
   Sari's niece, Nurlaela, 20, sits huddled among her family, her mother and Sari's teary-eyed sister-in-law, Sortina.
   Nurlaela said authorities had already tested chickens for bird flu in many surrounding neighbourhoods.
   "But not ours. Not until she died," she said softly, adding, "I feel lost."

   by Belinda Lopez

   JAKARTA, Jan 27, 2008 (AFP) - While relatives and dignitaries paid their last respects to Suharto, ordinary Indonesians gathered on the streets outside his home to mourn the passing of a man who helped shape the nation.
   Troops patrolled the street outside as President Susilo Bambang Yudhoyono, his deputy Jusuf Kalla and their wives arrived with a group of ministers in a convoy of around 25 cars and buses.
   A short while earlier Suharto's body had been driven to his home from the hospital where he died earlier Sunday, amid chaotic scenes with photographers clinging on to the ambulance trying to get a picture of his corpse.
   Yudhoyono stayed at the house in Jakarta's leafy Menteng neighbourhood for about 25 minutes and left without comment.
   Security was tight as soldiers and police appeared to outnumber a swelling crowd of hundreds of ordinary people who arrived in a steadily growing stream following news of the former dictator's death.
   Troops from the elite Kopassus unit formed a tightly packed wall of red berets and fatigues along the street, while well-dressed mourners moved towards the house as Suharto admirers from among the urban poor, who arrived in faded clothes and cheap rubber sandals, looked on from the footpaths.
   "I came especially to pay my respects, with my daughter and my wife," said Suntoro, 33.
   He said that even though he would not be allowed to enter the home and see Suharto's body, "we will pray for him, from here."
   "I think he provided a great service, the economy during his time was much better than now," Suntoro said.
   Suparto Soejatmo, who said he was a friend linked to the family through a shared passion for car racing, was another solemn arrival at the barricades.
   "I've lost the most important person in Indonesia. The most important leader, he did a lot for us," Soejatmo said.
   "I cannot express in words my loss," he said.
   Soejatmo, whose company Indo Techno Mandiri builds competition cars, said he had met "Pak Harto" in 1978 through his business dealings with several members of the Suharto clan.
   "He will be remembered for a long time, for ever," Soejatmo said.
   Those sentiments were echoed by Haji Toha, 70, who came all the way from Jakarta's Tanjung Priok port area and stood beside his veiled wife outside the house.
   "I am an admirer of Pak Harto," he told AFP. "Times were much better during Suharto's time, the economy was good, religious life was good."
   But Wulan Aprilianti, visiting with her family, said Indonesians would have a mixed reaction to his death.
   "It's really sad for some people, but maybe, really happy for others," Aprilianti, a Jakarta local, said.
   Aprilianti said that she, like many Indonesians, felt that while the ex-dictator deserved respect, his family should be held accountable for the corruption of his rule.
   Suharto's family was estimated to have bled as much as 35 billion dollars from the economy, according to corruption watchdog Transparency International.
   Although he stepped down amid mass protests during the economic crisis in 1998, many Indonesians tend to remember his rule as a period of sustained economic growth when food, education and healthcare were more affordable.